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El advenimiento de la tecnología digital ha producido, y ha estado acompañado por, algunos cambios importantes en las experiencias de los niños con los medios .incluirían: la proliferación de emisores; la individualización del acceso a los medios; el advenimiento de los llamados medios interactivos; el creciente potencial de utilización de los medios para la comunicación y la participación; y la constante comercialización de los medios. Como han señalado muchos autores, estos cambios han tenido implicaciones significativas -aunque bastante ambiguas- en relación con nuestros conceptos sobre la infancia. Algunos han argumentado que los medios modernos están de hecho destruyendo la infancia -o por lo menos difuminando los límites entre la infancia, la juventud y la adultez- y que se necesita reafirmar los valores morales tradicionales. Por otro lado, los defensores de la nueva “generación digital” ven la tecnología como una fuerza liberadora para los niños -un medio para que ellos venzan la influencia restrictiva de sus mayores, y para crear nuevas formas autónomas de comunicación y comunidad-. En mi opinión, hay buenas razones para desconfiar de la retórica de la “generación digital”. De la misma manera que muchos de los debates sobre las TI en la educación, se caracterizan por una forma de determinismo tecnológico -por la noción de que la tecnología provocará cambios sociales o psicológicos-, sin tener en cuenta cómo, y por quién, se usa. La noción de la “generación digital” también esencializa a los jóvenes, y puede llevarnos a hacer caso omiso de las desigualdades y las diferencias entre ellos Puede llevarnos a pasar por alto lo que solamente se podría llamar la banalidad de muchos de los usos de los nuevos medios. Estudios recientes indican que los usos cotidianos de las nuevas tecnologías por la mayoría de los niños se caracterizan, no por manifestaciones espectaculares de innovación y creatividad, sino por formas relativamente rutinarias de comunicación y recuperación de información. Uno podría incluso argumentar que para la mayoría de los jóvenes, la tecnología es una preocupación relativamente marginal. Pocos están interesados en la tecnología por sí misma, o creen que tiene poderes mágicos: simplemente les interesa para qué pueden usarla. Pero a pesar de las limitaciones de estos argumentos, queda la cuestión de que las experiencias de la mayoría de los jóvenes con la tecnología tienen lugar ahora fuera de la escuela, en el contexto de lo que se ha dado en llamar “cultura tecno-popular”. Y el contraste entre lo que ocurre allí y lo que ocurre en el aula es a menudo muy sorprendente. Por ejemplo, es probable que el uso extraescolar de Internet por los niños involucre una amplia gama de actividades. Pueden estar haciendo su tarea escolar, pero también pueden estar participando en salas de chat e intercambiando mensajes instantáneos con sus amigos. Pueden estar pidiendo información sobre pasatiempos, deportes y actividades de tiempo libre. Pueden estar jugando, a veces con contrincantes en partes distantes del mundo. Pueden andar de compras -o por lo menos mirando vidrieras- y descargando música pop y películas de Hollywood La educación mediática es un proceso de enseñanza que está comenzando a ser valorado en nuestras sociedades. La capacidad que desarrollan niños y adolescentes a través de la producción audiovisual y la recepción crítica genera en ellos importantes descubrimientos acerca de la industria del espectáculo. En esta investigación se refleja un proceso de aprendizaje sobre la televisión destinado a chicos entre siete y once años en el cual ellos escriben sus guiones, graban con cámara de vídeo, editan digitalmente y se ejercitan en la lectura crítica, tanto de sus propios documentos audiovisuales, como de otros espacios que ven en televisión: dibujos animados, series y anuncios publicitarios. Se trata de la alfabetización audiovisual infantil, uno de los primeros pasos en la educación mediática. David BUCKINGHAM ofrece una visión lúcida y asequible de los cambios que en los últimos años han experimentado la infancia y el entorno mediático. Rechaza los discursos dedicados a atemorizar a la población acerca de la influencia negativa de los medios, así como el exagerado optimismo sobre las posibilidades de la "generación electrónica". En este proceso, señala los retos que plantea la proliferación de nuevas tecnologías, la privatización de los medios de comunicación y del espacio público, y la polarización entre ricos y pobres mediáticos. Sostiene que no se puede seguir excluyendo ni protegiendo a los niños y niñas del mundo adulto de la violencia, el mercantilismo y la política, y que se necesitan nuevas estrategias para proteger sus derechos como ciudadanos y consumidores. Basado en investigaciones exhaustivas, este libro contempla con nuevos ojos las preocupaciones por los efectos que los medios producen en la infancia. Hace un nuevo y alentador planteamiento de las eternas inquietudes en estas temáticas y extrae conclusiones de vital importancia para quienes se dedican a la investigación, las familias, el profesorado, los profesionales de los medios de comunicación y los responsables políticos.